1. Origine et description

Le papayer est originaire d'Amérique Latine, du Mexique à la Bolivie. A l'heure actuelle, on trouve ses fruits en toutes saisons dans les régions tropicales et équatoriales.

Le papayer est une plante de 3 à 10 m de hauteur. Le tronc porte des cicatrices foliaires très développées. La tige verticale, se lignifie ; la racine est pivotante. Les feuilles sont palmatilobées (7 lobes ou 9 lobes, variant surtout avec la population considérée), mais à l'état jeune elles sont simples ou faiblement lobées.

Les inflorescences se développent à l’aisselle des feuilles. Les fleurs sont mâles, femelles ou hermaphrodites. Le fruit est une baie à pulpe jaune ou rougeâtre très parfumée. Les graines sont enrobées dans une masse gélatineuse. La forme des fruits varie avec le sexe de la fleur qui lui a donné naissance. Seuls les fruits de plants hermaphrodites sont utilisés pour l'exportation.

Plusieurs variétés sont cultivées en fonction des performances agronomiques et leurs résistances aux différents bioagresseurs et de la demande de l'importateur et du consommateur potentiel, ceci en fonction, des qualités organoleptiques, de l'aspect visuel.

Nous avons entre autres quelques variétés dont :

• Solo N° 8 : La plus cultivée, à chair jaune-orangée, poids 300-400 g, de forme oblongue pour les pieds hermaphrodites et ronde pour les femelles.
• Sunrise : Chair rouge, mêmes caractéristiques que Solo.
• Sunset : Chair rouge, mêmes caractéristiques que Solo.
• Golden : Chair rouge de couleur externe plus pâle que solo, poids 300- 500gr, de forme oblongue pour les pieds hermaphrodites et rondes pour les femelles, plus résistantes aux maladies, et forte demande sur les marchés Européens. De plus permet le transport par bateau.
• Colombo : chair rose, gros fruit de 700 g à 1 kg, de forme plus ronde
• Waïmanalo : chair jaune, fruit de 300 à 600 g.
• Etc.

1. Conduite de la culture
2. La pépinière

Préparation du terreau de semis

Le terreau de semis est constitué d'environ 1/3 de terre franche, 1/3 de sable et 1/3 de matière organique décomposée.

Ce terreau bien homogène est ensuite désinfecté soit par solarisation (La solarisation des sols est un procédé thermique qui consiste à chauffer grâce au soleil un sol humidifié, sous un paillage avec film plastique, afin d'atteindre des températures suffisamment élevées pour tuer un grand nombre de germes pathogènes, d'insectes et de plantes parasites) ou bien par traitement à la chaleur (cette technique est utilisée fréquemment car peu coûteuse et de facilité d’emploi, elle consiste à disposer le terreau humide sur une tôle chauffée. Ce mélange est ensuite placé dans des sachets ou pots de semis.

Le semis

• Prévoir, pour un hectare de plantation, 3 000 sachets de plastique noir (25 cm de haut et 15 cm de large) perforés à la base.
• Remplir les sachets de substrat et les disposer en bandes de 2 m de large séparées par une allée de 1 m.
• Prévoir 250 grammes de semences pour un hectare de plantation.
• Semer en février-mars. Mettre dans chaque pot 3 à 5 graines à une profondeur de 5 cm puis arroser.

La germination a lieu en moyenne 10 jours après le semis.

Entretien de la pépinière

• Arroser tous les jours jusqu’à la germination et un jour sur deux après.
• Réaliser le planting lorsque le plant atteint 20 à 25 cm de haut, soit environ 45 jours après le semis.
• Eliminer les sacs comportant des plants trop grands, chétifs ou mal formés.

1. Préparation du terrain de plantation 

Les densités sont de 2 500 plants à l’hectare suivant le type de culture. On plante à 2 x 2 m.

• Défricher le terrain, regrouper la masse végétale en plusieurs tas et la brûler.
• Procéder au piquetage
• Faire des trous de 50 cm x 50cm x 50 cm.
• Mélanger la terre avec 10 à 20 kg de fumier
• Reboucher les trous avec le mélange obtenu en faisant une légère butte. Cette butte sera aplatie au moment de la plantation.

1. Plantation

En zone sahélienne, les meilleures dates de plantation se situent après la saison des pluies de façon à ce que les plants puissent croître correctement durant la période d'harmattan.

• Il faut placer le plant, débarrassé de son sachet plastique, dans une légère cavité creusée au sommet de la butte issue du rebouchage.
• Ensuite, on chausse la motte avec de la terre de surface prélevée dans les interlignes sans dépasser le niveau de la terre de la motte (ne pas enterrer le collet), en tassant modérément.
• On arrose abondamment après plantation, s’il n’a pas plu abondamment la veille ou le jour même.

1. Entretient de la plantation

L’irrigation

Les besoins du papayer sont de l’ordre de 150 à 200 mm/mois. Durant la saison sèche, il est indispensable d’irriguer pour maintenir le potentiel fleur-fruit. Le micro-jet ou le goutte-à-goutte sont des systèmes intéressants. Il faut veiller à ne mouiller ni le tronc ni le feuillage. Dans certaines zones, l’irrigation par aspersion sur frondaison donne de bons résultats du fait de la sécheresse de l’air.

Le démariage

Le démariage consiste à éliminer deux plants par poquet pour ne laisser qu’un seul. Il a lieu 4 mois après planting.

Garder un plant par trou, de préférence le plant hermaphrodite (avec des fleurs allongées). Il faut éliminer les plants mâles et femelles. Garder un plant femelle lorsqu’il n’y a pas de plant hermaphrodite ou lorsque le plant hermaphrodite est chétif.

Le désherbage

Le papayer étant sensible aux herbicides tant que les plants sont jeunes, il faut désherber à la main autour des plants et utiliser un cache pour appliquer les herbicides (paraquat au début et ensuite, dès que les plants ont six mois, glyphosate à 8 à 10 ml de produit commercial à 360 g/l pour 10 l d’eau). Ces traitements sont réalisés par temps calme en absence de vent.

La Fumure

• Les épandages sont mensuels.
• Autour de chaque plant, on épand mensuellement 50 g de 15-5-30 entre 1 et 6 mois, puis 100 g de 15-5-30 ou du 15 15 15 à partir de sept mois (soit 2 700 kg de 15-5-30 par hectare pour un an). La fumure peut être adaptée suivant les résultats des analyses de sol.
• La fumure organique doit exclusivement être appliquée en culture biologique. Un seau de 10 litres de fumier par plant tous les deux mois.

1. La récolte et le rendement

La récolte peut se faire lorsque la coloration entre les carpelles vire au jaune (point jaune). La récolte débute entre les huitièmes et dixième mois après la plantation et se déroule de manière continue jusqu’à vingt ou vingt-deux mois. La récolte se pratique fruit par fruit. Ceux-ci sont déposés dans des bacs en plastique à une couche afin d’éviter les coulures de latex sur les autres fruits. Un plant peut donner jusqu’à 35 ou 40 kg de fruits, ce qui représente un rendement de l’ordre de 60 à 80 t/ha sur vingt-deux mois.